ನೈಮಿಶಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಮುನಿಗಳು ಒಂದು ತಿಂಗಳಿಂದ ಕಥೆ ಕೇಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಾರೆ.
ಮೂವತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು. ಮೂವತ್ತು ಕಥೆಗಳು. ರಾಜರು, ಕಳ್ಳರು. ರಾಕ್ಷಸರು, ಭಕ್ತರು. ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹಚ್ಚಿದ ದೀಪಗಳು, ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದೆಯೇ ಉರಿದ ದೀಪಗಳು.
ಈಗ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕಥೆ ಹೇಳುವ ಸೂತರನ್ನು ಕೊನೆಯ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅದು.
"ಸೂತರೇ… ಇದು ಕಲಿಯುಗ. ಜನ ಪಾಪದ ಭಾರಕ್ಕೆ ಕುಗ್ಗಿ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲವಾಗಿದೆ. ದೇಹ ರೋಗಗಳಿಂದ ಸೋತು ಹೋಗಿದೆ. ಇಂಥ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನ ಹುಟ್ಟು ಸಾವಿನ ಈ ಸಾಗರವನ್ನು ಹೇಗೆ ದಾಟಬೇಕು? ಏನಾದರೂ ಸುಲಭದ ದಾರಿ ಇದೆಯಾ?"
ನೀವಾಗಿದ್ದರೆ ಏನು ಉತ್ತರ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದಿರಿ? ಮೂವತ್ತು ದಿನಗಳ ನಂತರ… ಮನೆಗೆ ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಾದ ಆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಯಾವುದು?
ಮುನಿಗಳ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು
ಇವತ್ತಿಗೆ ನಮ್ಮ ಮೂವತ್ತು ದಿನಗಳ ಕಾರ್ತಿಕ ಮುಗಿಯುತ್ತಿದೆ. ಹಾಗಾಗಿ ಕೊನೆಯ ಮಾತು ಸೂತರದೇ ಆಗಿರುವುದು ತುಂಬಾ ಸರಿ. ನೈಮಿಶಾರಣ್ಯದ ಮುನಿಗಳಿಗೆ ಈ ಇಡೀ ಪುರಾಣವನ್ನು ಶುರು ಮಾಡಿದವರೇ ಅವರು.
ಮುನಿಗಳು ಕಾರ್ತಿಕದ ಕಥೆಗಳನ್ನು, ವಿಷ್ಣು ಭಕ್ತರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರು. ಅವನ್ನು ಮನಸಾರೆ ಹೊಗಳಿದರು. ಆಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು.
"ಈ ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಧರ್ಮ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದು? ಮೋಕ್ಷ ಯಾವುದರಿಂದ ಸಿಗುತ್ತದೆ? ಸರ್ವೋತ್ತಮ ದೇವರು ಯಾರು? ಮೋಹವನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸುವ ಕರ್ಮ ಯಾವುದು? ಕ್ಷಣ ಕ್ಷಣಕ್ಕೂ ಸಾವು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಿರುವ ಮನುಷ್ಯರಿಗೆ… ಸುಲಭದ ದಾರಿ ಯಾವುದು?"
ಸೂತರಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು.
"ಒಳ್ಳೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು," ಎಂದರು. "ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಕೇಳಬೇಕಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿವು. ಇವನ್ನು ಕೇಳುವುದು, ಉತ್ತರ ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು, ಅದರಂತೆ ಬದುಕುವುದು… ಅದೇ ಮನುಷ್ಯನ ಬಂಧನಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ."
ಆಮೇಲೆ ಸೂತರು ಈ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಹೆಸರು ತಂದುಕೊಟ್ಟ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಿದರು.
"ಸಾವಿರ ಬಾಯಿಗಳಿದ್ದರೂ ಕಾರ್ತಿಕದ ಪೂರ್ತಿ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಯಾರಿಂದಲೂ ಹೇಳಿ ಮುಗಿಸಲು ಆಗದು."
ಎಲ್ಲರ ಕೈಗೆಟುಕುವ ವ್ರತ
ಆಮೇಲೆ ಅವರು ಉತ್ತರ ಕೊಟ್ಟರು.
"ಎಷ್ಟೋ ಜನ ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ವ್ರತ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಮಂತ್ರ ಜಪಿಸುತ್ತಾರೆ, ದೊಡ್ಡ ದಾನಗಳನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾರೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಊಟ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಅದರಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಲೋಕಕ್ಕೂ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಎಲ್ಲರಿಂದ ಮಾಡಲು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ."
ಎಲ್ಲರ ಹತ್ತಿರವೂ ಅಷ್ಟು ಹಣ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅಷ್ಟು ಸಮಯವಾಗಲಿ, ಶಕ್ತಿಯಾಗಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ.
"ಅಂಥವರಿಗೆ ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತವೇ ಸಾಕು. ಅದು ಎಲ್ಲರ ಕೈಗೂ ಎಟುಕುತ್ತದೆ."
"ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತ ದೊಡ್ಡ ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲ ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಸತ್ಸಂಗದ ಫಲ ಕೊಡುತ್ತದೆ. ದಾನದ ಫಲ ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನೂ ನಾಶ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೆ ಹುಟ್ಟುವುದರಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ ಕೊಡುತ್ತದೆ."
"ಕಾರ್ತಿಕ ಶಿವನಿಗೆ ಪ್ರಿಯ. ಕೇಶವನಿಗೆ ಪ್ರಿಯ. ಹರಿಗೂ ಹರನಿಗೂ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಪ್ರಿಯವಾದ ಮಾಸ. ಅದಕ್ಕೇ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳೂ, ಹದಿನೆಂಟು ಪುರಾಣಗಳೂ ಈ ಮಾಸವನ್ನು ಇಷ್ಟು ಕೊಂಡಾಡಿವೆ."
ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ. ಮೂವತ್ತು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ, ಮೊದಲ ದಿನವೇ, ವಸಿಷ್ಠರು ಜನಕನಿಗೆ ಇದೇ ಮಾತು ಹೇಳಿದ್ದರು. ಕಾರ್ತಿಕ ವಿಷ್ಣುವಿಗೂ ಪ್ರಿಯ, ಶಿವನಿಗೂ ಪ್ರಿಯ. ಯಾರನ್ನೂ ಕೀಳಾಗಿ ನೋಡಬೇಡ. ಪುರಾಣ ಎಲ್ಲಿ ಶುರುವಾಯಿತೋ, ಸರಿಯಾಗಿ ಅಲ್ಲೇ ಮುಗಿಯುತ್ತಿದೆ.
ಆಮೇಲೆ ಸೂತರು ಇಡೀ ವ್ರತವನ್ನು ಕೆಲವೇ ಸರಳ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟರು.
"ಸೂರ್ಯ ತುಲಾ ರಾಶಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ದಿನದಿಂದ ಪುಣ್ಯ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ. ಕಾವೇರಿ, ಗಂಗೆ, ಗೋದಾವರಿ. ಶಿವನನ್ನೂ ವಿಷ್ಣುವನ್ನೂ ಪೂಜಿಸಿ. ತಿಂಗಳು ಪೂರ್ತಿ ಅವರ ದೇವಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಹಸುವಿನ ತುಪ್ಪದ ದೀಪ ಹಚ್ಚಿ. ದೇವರ ನಾಮ ಹಾಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ದಾನ ಕೊಡಿ. ಸಂಜೆ ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ಓದಿ, ಇಲ್ಲವೇ ಕೇಳಿ."
"ಎಷ್ಟೋ ಮಹಾತ್ಮರು ಹೀಗೇ ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಪಾಪಗಳೆಲ್ಲ ತೊಳೆದು ಹೋದವು. ಎಲ್ಲ ಶುಭಗಳೂ ಅವರಿಗೆ ಬಂದವು. ಬದುಕು ಮುಗಿದಾಗ ಅವರು ಹರಿಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸೇರಿದರು."
ಆಮೇಲೆ ಸೂತರು ಇಡೀ ಕಾರ್ತಿಕ ಪುರಾಣವನ್ನು ಮುಗಿಸುವ ಆ ಮಾತು ಕೊಟ್ಟರು.
"ಯಾರು ಈ ವ್ರತ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ… ಅಥವಾ ಕಾರ್ತಿಕದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಓದುತ್ತಾರೋ… ಅವರಿಗೆ ಈ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಶುಭಗಳೂ ಸಿಗುತ್ತವೆ. ಕೊನೆಗೆ ಅವರು ವೈಕುಂಠ ಸೇರುತ್ತಾರೆ."